Los pilotos automáticos modernos usan sistemas informáticos para controlar una aeronave. El sistema de navegación calcula la posición actual de la aeronave y envía estos datos al sistema de gestión de vuelo que, a su vez, manda las correcciones pertinentes de rumbo y altitud, entre otros, al piloto automático, el cual hace actuar las superficies de vuelo del aparato.
El piloto automático moderno se integra dentro del Sistema de Gestión de Vuelo (FMS). Este forma parte de la electrónica de la aeronave, que en aviación se denomina aviónica. Los controles se encuentran en la cabina del piloto, usualmente en el panel de instrumentos o en una consola central.
Este sistema viene a ser como un ordenador con el que se coordinan las diferentes fuentes de información de localización, calculando una posición media lo más exacta posible y gestionando la ruta con los parámetros que el piloto ha programado.
Veamos las acciones más comunes que se pueden realizar con el piloto automático:
- Programar y mantener rumbo: el piloto puede establecer el rumbo deseado y el avión volará según la ruta que se ha automatizado. Esta característica no tiene en cuenta la necesidad de corrección del viento en la ruta, que deberá realizar el piloto.
- Navegación: además de poder programar el rumbo, esta opción permite llevar a cabo un seguimiento de la ruta de la misma forma que en un automóvil con un GPS.
- Mantener altitud: establecer una altitud deseada. Algunos pilotos automáticos tienen la capacidad para que el piloto seleccione una altitud y una velocidad de ascenso o descenso con la que la aeronave subirá o descenderá automáticamente a esa altitud y luego la mantendrá.
- Instrumentos de aproximación: Los sistemas que cuentan con esta opción pueden preprogramar los instrumentos de acercamiento hasta el momento en el que el piloto toma los mandos para aterrizar.
Fuente: World Aviation
