El ILS (Instrument Landing System, o Sistema de Aterrizaje Instrumental) es un sistema de ayuda a la navegación aérea que permite a los aviones realizar aproximaciones y aterrizajes con precisión, especialmente cuando las condiciones meteorológicas reducen la visibilidad. Es fundamental para operar con seguridad durante niebla, lluvia intensa, nubes bajas o de noche.
El sistema utiliza señales de radio emitidas desde instalaciones ubicadas en la pista. Una de ellas, el localizador, indica al avión si se encuentra alineado con el eje de la pista, mientras que otra, el planeador o senda de descenso (glideslope), proporciona información sobre el ángulo correcto para descender hacia la pista.
Las aeronaves equipadas con ILS reciben estas señales a través de sus instrumentos y pueden seguir una trayectoria de aproximación muy precisa. Dependiendo de la categoría del ILS instalada en el aeropuerto y de los equipos del avión y la tripulación, el sistema permite realizar aproximaciones con visibilidad cada vez más reducida, llegando en las categorías más avanzadas a operaciones de aterrizaje prácticamente automáticas.
Por su importancia, el ILS constituye uno de los principales sistemas de apoyo a las operaciones aéreas en aeropuertos de todo el mundo y sigue siendo una herramienta esencial para mantener la regularidad y seguridad de los vuelos cuando las condiciones meteorológicas son adversas.
