El espacio aéreo es la porción de la atmósfera situada sobre el territorio terrestre y las aguas jurisdiccionales de un Estado donde se desarrolla la navegación aérea. Es un espacio regulado por las autoridades aeronáuticas para garantizar la seguridad, el orden y la eficiencia del tránsito de aeronaves.
No existe una única división universal, pero la clasificación más utilizada, establecida por la Organización de Aviación Civil Internacional, divide el espacio aéreo en siete clases, identificadas con las letras A a G.
- Clase A: Solo pueden operar vuelos bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Todos los vuelos reciben control de tránsito aéreo.
- Clase B: Se permiten vuelos IFR y visuales (VFR). Todos están controlados y separados entre sí.
- Clase C: Se admiten vuelos IFR y VFR. Los IFR están separados de todos los demás; los VFR reciben control e información de tránsito.
- Clase D: También admite IFR y VFR, aunque el nivel de separación es menor que en la Clase C.
- Clase E: El control se presta principalmente a los vuelos IFR. Los VFR pueden operar con menos requisitos.
- Clase F: Espacio aéreo de asesoramiento. Actualmente es poco utilizado y muchos países ya no lo emplean.
- Clase G: Espacio aéreo no controlado. Los pilotos son responsables de mantener la separación visual con otras aeronaves, aunque pueden recibir información de vuelo cuando esté disponible.
Además de estas clases, el espacio aéreo suele organizarse en zonas funcionales, entre ellas:
- CTR (Control Zone): Zona de control que rodea un aeropuerto.
- TMA (Terminal Control Area): Área de control terminal que engloba uno o varios aeropuertos y gestiona las llegadas y salidas.
- UTA (Upper Control Area): Área de control de niveles altos.
- FIR (Flight Information Region): Región de Información de Vuelo, una gran área donde se prestan servicios de información y alerta para la navegación aérea.
